岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要，航标就是在这种情况下逐步发展起来的。
航标设置在通航水域及其附近，用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等，或作为定位、转向的标志等等。

航标也用以传送信号，如标示水深，预告风情，指挥狭窄水道交通等。
航标的位置、特征、灯质、信号等都载入各国出版的航标表和海图。
现代航标主要分为海区航标和内河航标两类。

浮标测流的应用编辑浮标法测速和流量计算。
利用浮标漂移速度与水道断面来推算断面流量。
用睡眠浮标法测流时，应先测绘出测流断面上水面浮标速度分布图。
将其与水道断面相配合，
浮标，便可计算出断面虚流量。
断面虚流量乘以浮标系数，便可计算出断面流量。
浮标系数与浮标类型、风力风向及河流状况等因素有关。